Definitie si caracteristici:

AFP este o proteina produsa de tesuturile fetale (in special, de catre ficat) si de tumori. Cantitati crescute de AFP se regasesc la majoritatea pacientilor ce prezinta cancer al ficatului (hepatocellular carcinoma), dar si alte forme canceroase ale testiculelor sau ovarelor.

Testul de AFP se prezinta in cateva variante; in mod general, atunci cand medicul cere efectuarea testului, acesta presupune un AFP total - masurarea tuturor formelor de AFP. O alta forma a testului se numeste L3 datorita proprietatii sale de a se lega de o anumita proteina numita si Lens culinaris agglutinin. AFP-L3% reprezinta o varianta noua a testului care compara cantitatea totala de AFP cu cea de AFP-L3; astfel, o crestere a procentului de L3 catre AFP total este asociata cu cresterea riscului de aparitie a hepatocellular carcinoma si agravarea starii de sanatate pe masura ce forma de cancer avanseaza.

AFP se mai detecteaza in plasma embrionului de 4 saptamani si creste rapid in primul trimestru de sarcina. Cantitati mici de AFP (500ng/ml) strabat placenta si se gasesc in serul matern.

Ce indica:

1. AFP este folosit ca marker tumoral in depistarea formelor de cancer ale ficatului, testiculelor si ovarelor. Pacientii care prezinta afectiuni cornice ale ficatului (ciroza sau hepatita B) trebuie sa fie supraveghiati la intervale stabilite de timp deoarece prezinta riscul dezvoltarii cancerului. Medicul poate recomanda testul AFP, impreuna cu alte verificari de imagistica, pentru a depista cancerul hepatic din faza incipienta, ce poate fi inca tratat. Testul AFP-L3% este recomandat in anumite cazuri pentru o evaluare a riscurilor determinate de afectiunile cronice ale ficatului care se pot dezvolta in hepatocellular carcinoma.

2. Prezenta alfa-fetoproteinei in serul mamei detecteaza, daca nivelul ei este crescut peste limitele normalului, un risc crescut pentru gemelaritate, defecte deschise ale tubului neural fetal (de ex., anencefalia sau spina bifida), atrezia intestinala, hepatita, nefroza. Practicat intre a 15-a si a 20-a saptamana de sarcina testul prenatal pentru alfa fetoproteina din serul matern indica, atunci cand se inregistreaza o scadere marcata, risc crescut pentru nasterea unui copil cu sindrom Down, trisomia 13 sau alte aneuploidii. Trebuie avut in vedere faptul ca exista si alte cauze de scadere a nivelului alfa-fetoproteinei.

 Cand se realizeaza:

·         Atunci cand pacientul este suspect de cancer (ficat, testicule sau ovare);

·         Pentru monitorizarea afectiunilor cornice ale ficatului (ciroza sau hepatita B) ce pot determina aparitia cancerului hepatic sau a altor forme de cancer;

·         Pentru evaluarea eficacitatii tratamentului urmat de pacient pentru afectiunile amintite

·         Se recomanda practicarea testului alfa-fetoproteinei in sangele matern la persoanele cu varsta mai mare de 35 de ani, celor care au nascut si alti copii cu defecte ale tubului neural sau cu cromozomopatii diverse, precum si femeilor, care au fost expuse la radiatii, la diferite substante chimice sau la medicamente cu "reputatie" teratogena.